古时夫妻合葬，多数是男右女左下葬的，就连孔老夫子做阴阳先生时，也是用男右女左的方法安葬，在《礼记·檀弓篇》中就有这样的记载：孔子的学生子张说，一个叫司徒敬子的人去世了，请孔子相地看风水，安葬时把男子放在右方（西乡），女子放在左方（东乡）。
不同的地方有不一样的夫妻合葬讲究，一般如果是骨灰盒，女不能在东边，如果是尸体，两者最好是头向东南，脚向西北，还要男的左女的右。同时男左女右的合葬方法，只是在近代才出现的。
不过其实“男左女右”的习俗和古代人的哲学观关系还是非常紧密的。我国古代哲学家认为，宇宙中通贯事物和人事的两个对立面就是阴阳。自然界的事物有大小、长短、上下、左右等等。古人将其归类分为大、长、上、左为阳，小、短、下、右为阴。阳者刚强，阴者柔弱。人的性格，男子性暴刚强属于阳于左，女子性温柔和属于阴于右。
“男左女右”在中医应用上也有实际的科学意义，“男左女右”在医学上是表示男女生理上的差异。中医诊脉，男子取气分脉于左手，女子取血分脉于右手，即使小儿患病观察手纹也取“男左女右”的习惯。这就是“男左女右”的由来。只是在合葬方面，如果要按古法，男右女左才是正确的。
这一沿袭至今的习俗，早在二千多年前战国时期就已经有了。当然至于“男左女右”是否真能表示男女生理上的差异，则是另一个问题了。