传说秦始皇有个女儿，因脸上长得满是麻子，大家都叫她 “麻姑”。麻姑虽相貌不俊，但聪明伶俐、心地善良。并且为救黎民百姓甘愿献出自己的生命。她死后,人们用一种非常独特的方式祭奠她,并作为一种习俗流传下来。
麻姑节也称孟兰节，在河北省冀东一带，有“七月十五请麻姑”的风习。旧时，每年农历的这一天，各家各户都要煮肉、蒸馍馍，被称为“麻姑节”。据说每到“麻姑节”这天,总是阴天下雨,所以人们又把七月十五称为“雨节”
如果这天不下雨,家家户户便一齐出动,向天空泼水,后来,人们就把这种习俗称为“淋麻姑”,并且一直流传至今。依照佛家的说法，农历七月十五日这天，佛教徒举行“盂兰盆法会”供奉佛祖和僧人，济度六道苦难，以及报谢父母长养慈爱之恩。
据《佛说盂兰盆经》的记载，“盂兰盆(ullambana)”是梵语，“盂兰”意思是“倒悬”;“盆”的意思是“救器”，所以，“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。