开元通宝的钱文由欧阳询所书，钱重二铢四絫。每十文重一两，因此，唐朝的衡制也做了改革，两以下的的衡法单位不再是“铢”，而是“钱”，一两等于十钱，十钱即十个开元的重量。开元通宝始铸于唐高祖武德四年（621），非年号钱，开元通宝的含义是开辟新纪元的通行宝货，是通唐之世的主要通货。
唐代是中国封建社会发展的高峰，政治，经济，文化空前发展，货币方面也有意义重大的改革。不仅唐代货币的名称与重量完全分离，且钱币不再以重量称之，而改称为“宝”，即通行的宝货。钱文由篆书改为隶书为主。另规定十枚重二铢四絫的开元通宝钱为一两，即十钱为一两。
“钱”从此成了两以下的衡量单位，这也是中国衡法十进制的基础。初唐“开元”大型精美，会昌“开元”铸工较为粗糙，背“永”字者最少，“永”字有穿上，穿下及大小之分，但文字多臃肿而平夷。伪造者有取背文模糊的会昌“开元”改刻成永字“开元”，故鉴别时要留心观察“永”字周围有无刀刻痕迹，若系翻造者又当别论。
会昌“开元”的背文系开铸前用小戳子打印在模上，上下左右位置并不严格固定，有时凸出钱面甚多。唐代的“大历”“建中”钱存世也较少，亦有伪造，但摹仿逼真的尚不多见。“大历”“建中”钱的制作不及初唐“开元”。“大历”钱尚有大型精美者，“建中”钱多数薄肉小样，大型厚肉的极少。唐.鎏金开元通宝尺寸 2.5厘米