古人在很早以前就为世界七大洲取下了名字，然而其中的任何一个洲，都是根据它所处的位置而定的。
亚洲，全称是“亚细亚洲”。一般人认为其名称来自亚述语的亚苏（asu），意思是东方日出之地。
欧洲，全称是“欧罗巴洲”。最早来自埃及语，后传人腓尼基语、亚述语和希腊文中，意思是西方日落之处。此外，还有一个广泛流传的传说：“万神之王”宙斯看中了腓尼基国王的漂亮女儿欧罗巴，想娶她作为妻子，但又怕她不 同意。一在，欧罗巴在一群姑娘的陪伴下在大海边游玩。宙斯认为机会难得，连忙变成一匹 雄健、温顺的公牛，混入腓尼基国王的牛群中。变成公牛的宙斯来到欧罗巴的身边蹲下来， 脉脉含情地望着她。欧罗巴看到这匹可爱的公牛伏在自己身边，便身不由主地跨上牛背。宙 斯一看欧罗巴中计，马上起立前行，躲开了人群，然后腾空而起，接着又跳入海中破浪前进 ，带欧罗巴来到远方的一块陆地共同生活。这块陆地以后也就以这位美丽的公主的名字命名 ，叫做欧罗巴了。
非洲，全称是“阿非利加洲”。阿非利加一词来源的语种未定，对其含义有多种解释，拉丁文是“阳光灼热”的意思。北美洲和南美洲，合成美洲，全称是“阿美利加洲”，意大利探险家亚美利哥曾到美洲探险，后来地理学家以他的名字称这块大陆为亚美利加洲。大洋洲，意思是大洋之内的陆地。大洋洲还有一个名字——“南方的大陆”，用拉丁语说就是“澳大利亚”，简称为“澳洲”。南极洲，真正的南方的大陆应该是“南极洲”，但“南方的大陆”已被大洋洲占去了，这块大部分被冰雪覆盖的大陆只好称为“南极洲”了。