蜈蚣性畏光、昼伏夜出。它要求和喜欢的环境是阴暗、潮湿、温暖和空气流通的地方。在一定温度下，蜈蚣体内水分的散失与空气湿度呈负相关的关系，即空气相对湿度越大，体内水分的散失速度相对地减少。白昼的日光照射，对于适于隐蔽生活的蜈蚣来说是不利的。
光照可以使环境气温升高，相对湿度降低，这就直接影响蜈蚣体内水分的散失。蜈蚣体表的坚硬部分是外骨骼，在蜈蚣的体温不超过临界温度时，它的表皮是不渗水的。在正常情况下，蜈蚣体内水分的散失是通过气门进行的。气门是蜈蚣与外界交换气体的门户。
地蜈蚣气门构造十分简单，蚰蜒气门构造复杂，蜈蚣气门构造比较复杂。一般来说蜈蚣的气门构造能有效阻止体内水分散失，但蜈蚣的气门比昆虫的气门要原始得多。昆虫的气门有瓣膜，它不仅可以控制气体进出，还可调节气门关闭，防止水分过多散失。
昼伏夜出是蜈蚣的主要生活方式，这种生活方式是和蜈蚣的视力、体形和行动方式密切相关的。药用蜈蚣只有4对很小的单眼，不能对外界物体形成图像，视力退化，尤其在白昼视力更差，白天两条蜈蚣相向爬行却不能互相发现对方而回避，直到触角相撞时才避开，当然，蜈蚣夜间的视力比白昼好。在晴朗无风的晚上，20—23点时是蜈蚣活动捕食的高峰时间。