游泳者裸露的肢体被海蛰蛰伤后，感觉刺痛、灼痛或刺痒，继而蛰伤处出现条索状排列的红斑、丘疹，亦可有水疱、大疱及瘀点、瘀斑。轻者1—2天皮疹可消退，多数患者1—2周皮疹结痂而愈。若全身多处被蛰伤或被大型水母及毒性强的海蜇蛰伤，常在1—4小时内出现畏寒、发热、腹痛、血压下降、呼吸困难、肺水肿，严重者可致死亡。
海蜇皮炎（又称水母皮炎）是随着夏季到来而产生的疾病。海蜇的触手上有大量刺胞，刺胞内含有毒液，其成分主要是类蛋白、多肽和多种有毒的酶类，此外还有强麻醉剂、致痛剂、组胺等。当人体接触海蜇触手时，刺胞可刺入皮肤，引起刺胞皮炎，严重者可致死亡。
新鲜海蜇的刺丝囊内含有毒液，其毒素由多种多肽物质组成。海蜇毒素的毒性是河豚毒素的450倍。海蜇靠触须上的刺丝囊保护自己，触须碰到人，就会缠绕上去，同时囊中弹出刺丝，刺进人体内，释放肽类毒素，这是海蜇保护自己的方式。当人扯断触须，它仍然粘在伤口上，继续放毒。不论海蜇死活，甚至裂成碎片冲上沙滩，其触须都可能蜇人。
一旦被海蜇蛰伤，切勿用淡水冲洗，因淡水可促使刺胞释放毒液。应尽快用毛巾、衣服、泥沙擦去粘附在皮肤上的触手或毒液，亦可用海水冲洗。有条件者可用酒精或碱性洗液冲洗或喷洒患处，如10％碳酸氢钠等。对皮损面积大，全身反应严重者要及时去医院治疗。