海参大家都知道营养价值是非常高的，海参可以与人参齐名，因此受到很多人养生人士的喜爱，刺参其实也是海参的一种，但是很多人可能在生活中很少听到刺参这个名字，刺参是海参中品种最为珍贵的，海参和刺参究竟有什么区别呢?下面介绍海参和刺参的区别，以便大家将刺参和海参区别开来。
生长年限区别
海参是一种海洋生物，其生长年限往往是衡量营养价值高低一个主要因素。就海参本身来说，生长的时间越久，体内沉积的营养成分也越来越多，自然而然滋补的价值就越高。而刺参之所以名贵，就是因为野生的海刺参，一般的生长年限在四年到五年之间。而一般的海参都是有人工圈养，为了满足市场的要求，用养料促进生长，一两年的生长便投入市场，其营养价值不言而喻。
形态差别区别
我们知道，上好的刺参都是野生的，由于生长环境的不同，野生的海参与市面上圈养的海参在形态上有着很大的差别。第一，刺参底足和背刺更加粗壮。野生的刺参通常都生活在水深为20米左右的海域。由于不需要人工投料，刺参都是自己通过底足还寻找食物。而圈养的海参由于人工的饲养，缺乏运动，且生活的海域海水深度浅。因此刺参的底足和背刺长短均匀，粗壮有力。第二，肉质。因为刺参生长的环境水温较低，且光线少，所以生长速度慢，所以相比于其他海参，刺参的肉质更加厚实有弹性。
产地不同
我国海参的产地分布很广。黄海、渤海海域一直到福建都是海参的产地。但不同地域，不同的生长环境，导致了海参品质的差别很大。我们这里讲的刺参，主要就是指山半岛和辽东半岛产的野生刺参，品质极佳。
口感区别
野生刺参非常耐煮，即使煮的时间稍长一点，也不会有太大的影响，煮制后的海参参体有弹性，刺透亮，肉质筋道，有咬头，口感好;圈养刺参不耐煮，煮的时间稍长就发馕，肉质缺乏韧性，口感不好。