蝶角蛉不是稀有昆虫，蝶角蛉全世界已知300余种，我国已知近30种。蝶角蛉科，又称长角蛉科（学名：Ascalaphidae）是脉翅目下的一科昆虫，外形很象蜻蜓，眼睛很大且鼓出，触角长，末端膨大，呈球杆状。它们是苍蝇的远亲，跟蜻蜓和豆娘的关系更远。它们通常体长5厘米，捕食它日行或黄昏出没的昆虫。它是一种在水面、潮湿地带生活的罕见昆虫，与草蛉属同类。一般体大，外形极似蜻蜓。触角棒状，长于体长的一半。有明显的翅痣，翅痣下的翅室短。主要分布在温带地区。我国常见的有黄花蝶角蛉等。
蝶角蛉因其触角和蝴蝶触角相似而得名。因为它长相酷似“蜻蜓”而常被人错认。事实上蜻蜓属蜻蛉目，蝶角蛉则是脉翅目，二者是毫无“血缘”关系的两种昆虫。其实，蝶角蛉容易与蜻蜓区别，因为后者有短且硬毛般的触角。其近亲蚁蛉有短，弱杵状触角，较小的眼睛，完全不一样的翅脉。蝶角蛉科除了一个物种之外，其余昆虫都是长触角，很容易区分。唯一的例外是巴西的Albardia furcata，其触角短，但是非常强壮，并且其典型的网纹翅脉显示了它们之间的联系。
蝶角蛉科成虫以其他昆虫为食。当受到干扰时，一些蝶角蛉会释放出一种气味强烈的类似麝香的化学物质震慑敌人。在新大陆的很多物种在黎明和日落时最活跃，可以通过灯光收集。白天，成虫栖息在植物的茎和嫩枝上，身体、腿和触角压在枝叶上。一些物种的腹部突出，看起来像一段破碎的树枝。很多旧大陆的物种在白天最活跃，其颜色也较亮，有些甚至可以象蜻蜓一样张开翅膀休息，也许是拟态一种方式，因为蜻蜓是具有攻击性的捕食者。大部分蝶角蛉体长5厘米（2英寸）。蝶角蛉分布在全球，在北美洲，主要是南部地区。蝶角蛉产卵在嫩枝上或者石头下。幼虫趴在地上或植被，覆盖杂物，等待猎物。它们在枯枝落叶或土壤里化蛹，形状类似蚕茧。