芬兰语和瑞典语都是芬兰的官方语言，这两种语言在法律上的地位完全平等，这与其曾遭受瑞典自1155年到1809年长达6个世纪的统治有关，一直到十九世纪末，瑞典语一直作为芬兰的官方和学术界语言，受过教育的阶层都说瑞典语。在芬兰有大约5.9%的人口将瑞典语作为母语，93.4%的人口母语为芬兰语，而也有部分人使用萨米语。芬兰的教育普及程度很高，因此英语和德语也属于流通语。
芬兰语属于阿尔泰语群，西阿尔泰语族，芬兰-乌戈尔语系下的芬兰语支，属于小民族的语言，许多词汇借自印欧诸语言，特别是来自波罗的海地区诸语言、德语和俄语。与芬兰语最接近的亲属语言是爱沙尼亚语，卡累利阿语，外普斯语（Veps），吕德语（Lude），沃特语（Vote）和利沃尼亚语（Livonian）。这些语言使用于芬兰湾南部和东部区域。其中芬兰语和爱沙尼亚语使用最为广泛，词汇和语法也比较接近。经过短期练习之后，芬兰人和爱沙尼亚人可以相互听懂对方的语言。而芬兰语和匈牙利语关系较远，它们的亲属关系也只能根据历时语言学的背景来确定。一般来说，芬兰语与匈牙利语的距离，如同印欧语系的德语和波斯语的距离一样远。
芬兰语是一种黏着语，动词、名词和形容词都有格的变化，也是一种综合语，词与词之间的语法关系主要靠词本身的形态变化来表示，所以看其印刷的文字，即使是地名如“Beijing”其词尾有许多种变化。如“Beijingilainen”是“北京人”，“Beijingiss?”是“在北京”，“Beijingist?”是来自北京“。由于大多数欧洲语言都属于印欧语系，而芬兰语属于乌拉尔语系，因此造成了芬兰语单词词根和绝大部分其他欧洲语言差别很大，又因其语法非常复杂，所以被公认是极其难学的语言。由于该语言过于冷门，且学习难度极大，目前，中国境内掌握芬兰语的人数不足百人。