由于特殊的地理位置和自然条件，现代阿富汗从其建立独立的民族国家那一刻起，它的历史命运就已经决定了。1747年，阿赫马德在阿富汗建立了部落联盟性质的封建王国，这可以说是现代阿富汗国家历史的开始。在此后的250多年中，尽管统治阿富汗的家族、政治体制和意识形态几经变化，但影响阿富汗政治发展、政策选择的主要因素并没有根本变化。
首先，由于阿富汗总是处于几个相互敌对或相互竞争的力量中间，因此，精通权谋，在不同的力量之间保持平衡就成为统治者最基本的生存之道。阿赫马德建国时，在阿富汗形成竞争和对抗的主要力量是印度的莫卧尔王朝和波斯的萨法维王朝。
19世纪则是老牌殖民帝国英国与后起的沙皇俄国围绕阿富汗进行了所谓的“大竞争”。19世纪30年代，英国入侵阿富汗。从1838—1919年，阿富汗人民3次抗击英帝国主义发动的侵略战争，终于在1919年恢复独立。
第二次世界大战后，美国和苏联又在那里展开了长达半个世纪的“冷战”。其次，由于恶劣的自然条件和复杂的地形地貌，阿富汗天生就是横亘在大国之间的缓冲地带。无论是阿富汗本国还是周边的国家，必须经常提醒自己要承认并维持阿富汗的缓冲国地位，否则，严酷的自然环境和剽悍的部落战士将使阿富汗变成入侵者的坟墓。