放线菌病是一种渐进性、化脓性、肉芽肿性的慢性感染性疾病，主要侵犯头颈部和胸腹部。脑型放线菌病少见，极易误诊、漏诊。
多数脑型放线菌病是由浅表感染或其它部位放线菌病播散而来。口腔感染（如拔牙、龋齿、扁桃体炎、腭部感染）后，寄生于浅表的放线菌沿感染灶进入深部组织，播散入脑；牙根部感染导致三叉神经肉芽肿，沿神经或神经周围组织传至颅内；放线菌可沿外伤入脑。放线菌可在颅内长期存在，由于患者免疫力较强，所以不出现临床症状。
面颈部放线菌病也可播散入脑。肺，肾部放线菌病易感染到颅内，形成多发性脑脓肿或脑膜炎。
长期使用抗生素，当使用皮质类固醇激素时，可见皮肤脓肿增多，且破溃，脓液培养有迈耶放线菌、放线杆菌，脑中脓液也培养出上述。放线菌由淋巴管传播入脑或和机体免疫力下降所致。当然，有少数报道认为脑型放线菌病可能是原发的。
腹部放线菌病病原菌由口腔吞食侵入肠黏膜而致病，也可由胸部病变直接波及。好发于回盲部，如急性、亚急性或慢性阑尾炎表现，局部肿块板样硬度，后则穿破腹壁成瘘，脓中可见“硫磺颗粒”，可伴发热、盗汗、乏力、消瘦等全身症状，也可波及腹部其他脏器，如胃、肝、肾等，或波及脊椎、卵巢、膀胱、胸腔，或血行播散侵及中枢神经系统。