大象在泰国人民的生活中具有举足轻重的地位，它是泰国的象征，更是泰国人民的骄傲。大象与泰国的历史、文化、宗教、经济等方面的关系极为密切，因此，无论是泰国国王还是普通百姓，几乎人人都喜爱大象，对大象怀有深厚的感情。
相传，佛祖释迦牟尼是在其母亲梦见白象后诞生的。泰国以佛教为国教，因而古往今来将白象视为镇国瑞兽，象征昌盛吉兆。在曼谷卧佛寺中的佛案上，象雕是和佛祖摆放在一起供人们祭拜的。泰国大象以白象最为珍贵。所谓白象并非全白色，凡是金黄、银白、嫩绿、淡红等肤色的大象都被称为白象。
事实上，是外国人误把“瑞象”译为“白象”，久而久之就这样沿袭下来，泰国也被称为“白象王国”。泰国的许多民间传说、文学作品、绘画、雕塑甚至谚语都与大象有关系，大象的形象在泰国随处可见，特别是以柚木雕刻而成的形态各具、栩栩如生的大象是泰国最富有特色的工艺品。据说，泰国国王偕同王后在1960年访问欧洲十四国时，赠送给这些国家元首的礼品也都是柚木雕大象。
经驯化的大象除帮助人们开荒、筑路、伐木、搬运重物外，还曾是泰国历史上转战沙场、身经百战的功臣。如同冲锋陷阵的战马一样，泰国古代战将以大象为坐骑，君主以白象作为御坐骑以增神威。泰国历史上几次著名的古战役不仅与大象有关，而且大象还在战争中立下了赫赫战功。一位泰国历史学家曾说：如果没有大象，泰国的历史可能要重写。