蜉蝣是水生昆虫的原始变态，属于蜉蝣。它的外形与蜻蜓相似，但它的体积要小得多。它的体长一般为3-27毫米，身体细长柔软，头灵活，有大复眼，触角短而呈刚毛状。关于蜉蝣短暂性的陈述不完全符合事实。
蜉蝣一生经历四个阶段：卵期、幼年期、亚成年期和成年期。蜉蝣交配后，在水中产卵，一段时间后孵化成幼体。蜉蝣的幼期较长，可达数月或一年以上，并可休眠长达三年。幼鱼在水下生活多年，主要生活在淡水湖或溪流中，它们的食物主要是水中的草、藻类和摇摆器。因此，在某种程度上，蜉蝣仍然是一种有益的昆虫。
在幼年阶段，蜉蝣必须经历20多次蜕皮才能慢慢长大。在这个过程中有一个重要的亚成年阶段。当蜉蝣的幼虫长到半成熟阶段时，发育成熟的翅芽会在胸部的背面生长，但此时，它们的脚和尾须还没有完全发育成熟，所以它们被称为亚成体。亚成体从水中出来后停留在水域附近的植物或岩石上，大约24小时后完成蜕皮，最后成为成体。
蜉蝣成虫的寿命很短，从几小时到1到2天不等，几天甚至超过10天。一旦蜉蝣成年，它的口器将退化并失去进食功能。因此，成年阶段的蜉蝣将处于不吃不喝的状态，只能依靠体内储存的能量来维持生命。因此，蜉蝣的生存时间会变短。
