鲢鱼和鲢鱼作为滤食性鱼类，主要通过鳃滤出水中的浮游植物、浮游动物、细菌菌落和碎屑进行消化和生长。鲢鱼的食物种类没有绝对的区别，区别在于过滤食物的大小。鲢鱼的过滤粒度相对较小(10-60微米)，而鲢鱼的过滤粒度相对较大(超过60微米)。过滤食物颗粒大小的差异最终是由这两种鱼的鳃耙密度不同造成的。
浮游植物(如绿藻和硅藻)主要以鲢鱼为食。浮游动物(如轮虫和枝角类)主要以鲢鱼为食。细菌集群是大量细菌在水中粘附和聚集形成的絮状或膜状聚集体，当达到适当的粒径时，会被鲢鱼摄取。腐烂碎片由水中残留的诱饵、粪便和死浮游生物组成，通常与细菌聚集在一起。当碎片成分降解成适当大小的碎片时，也会被鲢鱼吃掉。
虽然鲢鱼的食物摄入量构成丰富，但也有几个特点：1。鲢鱼不会吃掉所有的藻类。他们会放弃一些难以消化的食物，如蓝藻、绿藻和许多种类的裸藻，这些食物不会被喜欢，即使在肠道中食用也不会被消化。2.不同生长阶段鲢鱼对藻类的消化、吸收和利用率不同。老化的藻类不像新藻类和嫩藻类那样容易食用和消化。
当水体中的藻类种类异常或水体中的藻类正在老化时，鲢鱼就不能很好地摄食和消化它们。我们需要调节和控制优良的藻类物种，保持水体尽可能的肥美、柔嫩和凉爽。水并不是说脂肪藻类的浓度越大越好。一方面，由于对营养的激烈竞争，这个水体中的藻类很容易老化和死亡；另一方面，藻类等悬浮有机物颗粒较大，不利于鲢鱼的摄食和消化。