北极熊为什么不吃企鹅？相信很多人都玩过这个脑筋急转弯：答案很简单，企鹅生活在南极，北极熊生活在北极，路途遥远没机会见面呀!一笑过后，仍然会有人好奇，为什么北极没有企鹅，南极大陆也没有北极地区常见的现存最大的陆生食肉动物北极熊？其实，这个问题与熊类的起源和演化、动物地理学、地质学、冰川学以及生态学有密切关系。
南极和北极是地球纬度最高的地方，同时也是地球上最寒冷的地区。但南极地区和北极地区却有不同的动物群。北极有令人畏惧的北极熊，南极有数量庞大的企鹅家族，南极洲附近海域还游弋着世界上最大的哺乳动物蓝鲸。动物的地理分布，与地质发展史也有密切关系。南极、北极的自然地理环境有明显不同。
北极是被大陆围绕的洋盆，处于欧亚大陆、北美洲大陆中间的大洋。南极则完全不同，南极洲是一个被太平洋、印度洋、大西洋包围的大陆。在3亿年前，即石炭纪末和二迭纪初，整个地球的陆块曾经组合为两个联合古陆；大约距今2亿5千万年前的古生代末，联合古陆开始分裂；到了至今6000万年前，南极洲便完全与周边大陆分离，从此成为独立的大陆。
熊类是杂食、适应性强的陆生动物，从北极到热带均有分布。第三纪由于地球上出现寒冷气候，南北极形成冰川。来不及由极地往温暖地区迁移的喜温动物灭绝，仅一些适应寒冷气候的动物在冰川边缘生活。原来以北极植物为主食的穴居熊绝迹了，而一种毛皮厚、肉食，并且体温调节能力、越冬生理以及生物化学都适应严寒的熊类在北极生存下来，这便是以后的北极熊。