水熊虫是缓步动物的俗称，这种八足无脊椎动物分布范围十分广泛，无论是潮湿的沼泽还是干旱的沙漠，抑或陆上的淡水湖，甚至深邃的海洋，都有着水熊虫的身影。既然它们几乎无处不在，那为什么我们没有看到过这种生物呢？原因就是它们的身体实在太过微小，以至于我们用肉眼很难看到它们。
据水熊虫研究专家、陕西省学前教育师范学院生命科学与食品工程学院副院长王立志介绍，全世界现在发现的水熊虫有1200多种，中国有180余种，陕西目前发现了110多种，其中20多个为新种。
水熊虫之所以能成为地球最强，得益于它强大的休眠能力。处在休眠状态下的水熊虫，新陈代谢可以降到正常状态的0.01%！并且只要再给它们提供适合的生存环境，它们就可以很快恢复到正常状态，继续正常的生命活动。更令人惊奇的是，它拥有四种极端休眠状态。
水熊虫生活的环境必须要有一定的水分。当水分不够充足时，它们就会在一定时间中将自己蜷缩成桶状，进入到低湿休眠状态。水熊虫可以借助体内一种特殊保护性蛋白质，将身体里的大部分水分排出，其身体含水量会从原来的85%降至3%，变成像僵尸一样的“虫干”，然后待在原地不动。水熊虫可以在干旱的环境下存活10年左右。
缺氧休眠 缺氧对于水熊虫来说可能更加致命一些。当周围液体的含氧量低至一定限度时，水熊虫会进入窒息状态，此时它们已无法降低自己身体的含水量。处于缺氧休眠的水熊虫可以存活5天左右。