沙丁鱼生长快、繁殖力强，价格比较便宜，通常16元左右一斤，一盒罐头才十块钱左右，里面也至少有五条左右的沙丁鱼。市场说销售沙丁鱼一般称斤卖的很少，大多都是论吨论箱来卖的，10千克一箱，1—10箱129元起，11—99箱119元起，大约100箱108元起。
沙丁鱼主要摄食浮游生物长大，因鱼种、海区和季节而异，成鱼和幼鱼也有不同。如金色小沙丁鱼成鱼主要摄食浮游甲壳类（包括桡足类、短尾类幼体、端足类和糠虾），也摄食硅藻，幼鱼除摄食浮游甲壳类幼体外，也食硅藻和甲藻类。在晚间会被光亮吸引，所以捕捞者一般采用灯光围网、流刺网、大拉网和定置网等捕捞。
沙丁鱼生性懒惰，常拥挤在一起而静止不动，死亡率很高，通常市面上的都是冷冻后的，选购沙丁鱼时要看肉质是否有弹性，要买鱼鳃呈淡红色或暗红色、眼球微凸且黑白清晰，外观完整、无鳞片脱落的现象，没有臭腥味的，以眼睛呈黑色、表皮泛银光者为佳。
沙丁鱼富含磷脂脂肪酸、蛋白质和钙，具有保护心血管健康的作用，还可以降低血压和减缓动脉粥样硬化的速度。沙丁鱼富含磷脂，孕妇在妊娠期应多吃鱼类，对于胎儿的大脑发育具有促进的有利作用。沙丁鱼含丰富的钙，可以防止因缺钙引起的骨质疏松。