秃鹫是分解者也是消费者。按照生态系统的成分来讲算是分解者：一类是腐生细菌和真菌；另一类是腐食动物如蚯蚓、蜣螂等。它们将动、植物遗体、排出物、残落物中的有机物分解成无机物，是生态系统的必备成分。
消费者：一类是动物，但蚯蚓、蜣螂等腐食动物除外；另一类是寄度生生物包括病毒（病毒是否算作生物，目前在生物分类学中存在争议）和大肠杆菌等微生物。消费者不是生态系问统的必备成分，但消费者的存在能加快生态系统的物质循环。
秃鹫属异养型生物。秃鹫的消化系统较为特殊，它的胃中有浓酸、消化道中还有多种酶，因此可以将一部分有机物分解为简单的无答机物代谢到环境中，但也会有一些有机物不能被分解为无机物。
所谓生内产者、消费者和分解者与非生物的物质和能量一同构成生态系统的成分。因此，判断某种生物属于什么成分就是考虑它在生态系统的结构中所扮演的角色，所以秃鹫是消费者还是分解者并不是定义上去的，需要在特定的生态系统中看其所充当的成分。因此秃鹫既可以是容消费者也可以是分解者。
这里关键是看秃鹫是自养获取百食物的。秃鹫经常会主动地去杀死其他动物，然后让其腐烂再食用。这有点像我们人，我们人也度是不吃鲜肉的，我们要把它煮熟再吃。如果要说秃鹫更其他消费者有区别的话，那区别就在于对食物的加工方式不同。