藤壶，虽也属甲壳动物，但成体却既不游泳，也不爬行，而是营固着生活。它们成群地附着在岸边潮间带或潮下带的礁石上，密密麻麻，往往使那里成为白花花的一片。藤壶的身体被包在钙质壳里，壳的形状就像座小火山，直径有5—50毫米，分上下两部分。
下部是6块不活动的板围成的壁，被固定在基板上，上部是1—2块能活动的板。板张开时它的胸肢就可从壳里伸出来捕捉食物。遇有危险或退潮后，就可以把自己封闭在壳里。这些板间的相互关系是生物学上重要的分类根据之一。当然还有有柄藤壶，它有一个肉质的能伸缩的柄，可以在一定范围内活动。藤壶的种类很多，在分类上属于蔓足类，全世界有1040多种，全为海产。
附着在潮间带的藤壶，必须适应每天潮涨潮落的不同生活条件，涨潮时浸在水里，它可以正常生活；而退潮以后，它就被暴露在空气里。空气比海水的温度变化大，冬有严寒，夏有酷暑；日有曝晒，夜有风雨。藤壶把自己封闭起来，度过困难时期，迎接潮水的到来。
有些藤壶能忍受较长时间暴露于水外的不利条件，如美洲产的一种藤壶在水外6周还无致命影响，此时它把壳紧闭，只留一极小的孔，既能使空气进去，又防止水分严重散失。还有一种小藤壶，放在桌上达3年之久仍未死，其间只是每个月短暂地放在水里1或2天，说明它的生活力极强。