虾虎鱼的食性很杂，比它小的鱼、虾、蠕虫及其他鱼类的卵都是虾虎鱼的食物。主要摄食虾、蟹等甲壳类、小型鱼类、蛤类幼体，有的摄食底栖硅藻；生活在淡水的种类也食水生昆虫和蠕虫。生活力强，离水不易死亡。性成熟期较早，一般肉食性种类一年成熟，植食性种类两年成熟。
虾虎鱼是虾虎鱼科各虾虎鱼种类的统称，是一类体型小的食肉类鱼。它们每一种都有符合各自特征的名字，如 “侏儒虾虎鱼”、“寻常虾虎鱼”等，是鱼类中最大的家族，已知的种类达到2100多种。它们看上去身材短小，仅有几厘米长，有两条脊鳍，多数栖息于热带海水中，一部分生活在河流，溪流以及湖中。
虾虎鱼的特点是身体细长，体型小，大多数短于10厘米，有两条脊鳍，第一条有几根细微的脊骨，头部和两侧有一系列小的感觉器官，尾巴呈圆形，身上都有明亮的色彩。有些种类，如欧洲的水晶虾虎鱼呈现透明的色彩。虾虎鱼类最突出的形态特征就是其腹鳍愈合成一吸盘状。
该吸盘的功能与鱼的背鳍吸盘和圆鳍鱼科的腹鳍吸盘类似，但在解剖上是十分不同的结构，因此只是趋同进化的结果。虾虎鱼广受宠物爱好者的喜欢，外表憨态可掬，体色又十分丰富，在中国的种类就有很多，基本上原生爱好者都会喜欢虾虎鱼这种小生物，在饲养虾虎鱼的时候需要问清楚是咸水还是淡水种类，咸水种类的淡化也很简单，只要在饲养过程中逐渐加入淡水即可。