每年以清明节为分水岭，长江刀鱼的价格在达到峰值后迅速下跌。据了解，今年在长江南通段，4月3日鱼贩子到船上收刀鱼的价格是3000元左右一斤，而到了4月4日清明节，价格降到1700—1800元一斤。而不管高不高峰，长江刀鱼的价格也一直维持在千元以上。
刀鱼，又称刀鲚，是一种洄游鱼类。刀鱼与河豚、鲥鱼并称为“长江三鲜”，又因肉味鲜美、脂肪多，细嫩丰腴而位列三鲜之首。每年春季，刀鱼会从河口溯江而上进入江、湖中产卵繁殖，清明节前，为食用刀鱼的最佳时期，因而价格大涨。
由于鱼获量骤减，十余年来，刀鱼渐渐成为奢侈品。一份来自中国水产科学研究院淡水渔业研究中心的资料显示，1973年长江刀鱼顶峰产量达3745吨，随后逐年锐减，刀鱼幼体受水质污染和过度捕捞，资源每况愈下。1983年为370吨左右，2002年的产量已不足百吨，2003年后基本维持在50吨左右。2013年，上海、江苏、安徽三地的长江刀鱼被列入国家保护范围。
目前，长江刀鱼洄游距离大幅缩短，长江中游的岳阳和湖口已经很少监测到刀鱼。渔民出船，半天只能捞到两条小鱼，运气不好的话连鱼腥都碰不到，所以捕捞成本非常高。相关科研单位和企业探索了刀鱼人工养殖十几年，但养殖刀鱼目前还未能游向市场。