在我国，因为受到佛教影响，象牙被赋予避邪的寓意，也使得象牙成为贵重的特种工艺制作材料。象牙雕刻与竹雕、木雕并称为传统雕刻工艺中的三大门类。象牙雕刻的艺术品坚实细密，色泽柔润光滑，备受历代藏家珍爱，通常以“竹木牙角”分类，成为独具特色的文玩艺术品。
中国的象牙制品具有悠久的历史，在唐代就已闻名中外，明清两代更是中国象牙雕刻发展的高峰。明代中晚期，文人雅玩之风兴起，牙雕也成为重要的收藏门类。江浙地区雕刻名家辈出，竹木牙角雕刻技法互为影响，对清代宫廷牙雕及近现代，甚至当代牙雕艺术影响深远。
发展至清代，象牙雕刻走向繁荣，宫中专设工场，制作供皇帝玩赏的象牙雕刻艺术品，涌现出许多微雕名家。尤其是以宫廷制作为主的北派牙雕，雕刻工艺细腻，人物、花鸟纹饰繁复，着色填彩均有一定章法，逐渐形成了华丽、庄严、纤细、富贵、典雅的风格。
北京故宫博物院珍藏的一件高54.8厘米、球直径11.7厘米的清代象牙雕刻“多层球”，制作繁复，工艺要求极高。而广州牙雕制作侧重雕工，讲究雕刻和漂白色彩的装饰，多以质白莹润、精镂细刻、玲珑剔透见长。