滑铁卢意思是比喻惨痛的失败。
1815年，在比利时的滑铁卢，拿破仑率领法军与英国、普鲁士联军展开激战，法军惨败。被称为“滑铁卢之战”。拿破仑一直打胜仗，直到在滑铁卢大败，之后拿破仑被囚禁。所以滑铁卢用来形容由成功到失败的转折点。
1815年3月，拿破仑一世由厄尔巴岛返回法国，迅速聚集旧部，进军巴黎，重新称帝，并立即组建军队。反法联盟计划调集70万大军，分路进攻法国。最早集中的英荷联军和普军首先进驻比利时。由于拿破仑一世对联军的作战能力估计不足，未能突破联军左翼，又把主要突击方向转向敌军中部，多次组织正面突击，并逐次投入预备队，未有明显进展。在此期间，法军骑兵虽曾两次突入英军阵地，但因缺乏步兵支援而被击退。傍晚，布吕歇尔率普军赶到战场，联军兵力转为优势，并立即开始反击。拿破仑一世这时已无后备兵力，预定的援军未能赶到。法军难以抵御，从而全线崩溃，拿破仑一世逃离战场。