水黾喜欢在水面上行动，虽然长得像蚊子，但却并不是害虫，它是一种益虫，可以说是水面“清洁工”。这是因为水黾主要是以掉落在水上的其他昆虫、虫尸或其他动物的碎片等物为食。水黾就像蜘蛛捕猎一样，都是传感性能极强的捕食者。只不过蜘蛛依靠的是蜘蛛网，而水黾则是依靠在水面上的脚，水黾的脚能够从水面上感受到细微的变化。
所以当有细微的弟兄掉落在水面，产生很细小的震动，水黾就会像箭一样的飞奔过去。水黾可以吃水中其他害虫的卵，这其中也包括蚊子的虫卵，算是蚊子幼虫的克星。比如说蚊子就喜欢把卵产在水中，而水黾恰好能吃掉一部分。在消灭害虫这一方面，水黾称得上是一种有用的益虫。
而且除此之外，水黾还特别喜欢吃一点水面上的浮游物，很多掉落水面上的细微物品，都能够成为水黾的食物，这一举动，从而起到净化水质的作用。 其不仅对人畜都没有危害的，并且还是可以入药的，民间的偏方用它来治疗痔疮。在过去，一直认为是水黾的脚会分泌一种油状的物质，这样脚的表面都被油状物包裹了，就能使其身体不致被水浸湿而下沉。
后来随着对其研究的深入，发现是因为它的三对足上密布着多层直径不足3微米的刚毛，这些刚毛表面的螺旋状沟槽所吸附的空气形成一种相对稳定的“气垫”，这样就能有效的避免水浸润它们的脚，再加上它们的身体比较轻，因此就能在水面上行动自如，即使在狂风暴雨和急速流动的水流中也不会沉没。