飞鱼的“飞行” 其实只是一种滑翔而已。科学家们用摄影机揭示了飞鱼“飞行” 的秘密，结果发现， 飞鱼实际上是利用它的“飞行器” 尾巴猛拨海水起飞的， 而不是像过去人们所想像的那样， 以为是靠振动它那长而宽大的胸鳍来飞行。
飞鱼在出水之前，先在水面下调整角度快速游动，快接近海面时，将胸鳍和腹鳍紧贴在身体的两侧，这时很像一艘潜水艇， 然后用强有力的尾鳍左右急剧摆动， 划出一条锯齿形的曲折水痕， 使其产生一股强大的冲力，促使鱼体像箭一样突然破水而出，起飞速度竟超过18米／秒。
飞出水面时， 飞鱼立即张开又长又宽的胸鳍，迎着海面上吹来的风以大约1 5米／秒的速度作滑翔飞行。当风力适当的时候， 飞鱼能在离水面4—5米的空中飞行200—400米，是世界上飞得最远的鱼。有人曾在热带大西洋测得飞鱼最好的飞翔记录：飞行时间90秒， 飞行高度10.97米， 飞行距离1109.5米。
当飞鱼返回水中时， 如果需要重新起飞， 它就利用全身尚未入水之时，再用尾部拍打海浪，以便增加滑翔力量， 使其重新跃出水面， 继续短暂的滑翔飞行。显而易见， 飞鱼的“翅膀”其实并没有扇动， 而只是靠尾部的推动力在空中作短暂的“飞行” 。