所谓服笼，即是使鸟适应笼中生活。从根本的意义上来说，驯育画眉鸟的全过程，就是解决画眉鸟“怕”字的过程。只有设法使画眉鸟不畏人或不太畏人，它才会欢快地鸣唱。因而使生鸟服笼，逐步适应笼中生活和周围的环境，就是从根本上解决“怕”字的一个最初的阶段。
野生画眉鸟，特别是野性较大的老毛画眉鸟，并不感激人们对它的青咪，当它们对以失去自由为代价换取的斗方之地实在无法接受时，它们往往会在笼中撞得头破血流。没有经验的人，往往在这种现象面前感到不知所措。
画眉生活于中国长江以南的山林地区，喜在灌丛中穿飞和栖息，常在林下的草丛中觅食，不善作远距离飞翔。雄鸟在繁殖期极善鸣啭，声音十分宏亮，尾音略似“mo-gi-yiu-”，因而古人称其叫声为“如意如意”。画眉属于杂食性，但全年食物以昆虫为主，尤其在繁殖季节。
其中大部分是农林害虫，包括蝗虫、椿象、松毛虫、金龟甲、鳞翅目的天社蛾幼虫和其他蛾类的幼虫等，都是它的捕捉对象。植物性食物主要为种子、果实、草籽、野果、草莓等。在繁殖季节，亲鸟为了喂养雏鸟，大量捕捉昆虫。在非繁殖季节，“立秋”之后，昆虫渐少，就以各种植物果实、杂草种子或嫩菜为食。