要是问你世界上最古老的鱼是哪个？肯定你会一脸茫然，这到底是什么鱼。它是一种生活在比恐龙时代还要早的腔棘鱼，至今仍未灭绝。当时在地球上特别的丰富，这种鱼因为存在的年代实在是久远，科学家通过研究发现，腔棘鱼很有可能是目前陆地上的脊椎动物的祖先。
腔棘鱼最先出现在地球上是大约在距今3.77亿年前，在那个时候，地球上的腔棘鱼品种非常的丰富。随着时间的推移，腔棘鱼逐渐因为环境的变化，而呈现出一些进化。目前发现的腔棘鱼化石，可以追溯到二叠纪末期到白垩纪早期这段时间，也就是距今大约2.95亿年前到1.44亿年前，年代非常的久远，是毫无疑问的世界上最古老的鱼。
腔棘鱼的骨化程度非常的低，通过对腔棘鱼结构的研究，发现它表现出要脱离当时的淡水环境，并开始进化转变到海洋进行生活的一些趋向。腔棘鱼的身体比较长，一般可以长到1.5米，而且体重也比较重。腔棘鱼的头比较短，整个鳍是肢状的，它还可以在海底慢慢地爬行，主要靠吃其他的鱼为生。
腔棘鱼在很长的一段时间内，被科学家都认为大约在6000万年前就已经灭绝了。可是在1938年的时候，这种认识被打破了，因为有人在非洲东南部的海域发现了一些活着的腔棘鱼，这条鱼有两米长，全身泛着青色的光，整个身体的鱼鳞非常多，像铠甲一样遍布全身，而且有一个非常坚硬的很尖的鱼头。
当时科学家们都非常的惊喜，不过后来由于世界战争，寻找腔棘鱼的工作就暂时停止了，后来在1955年，德国科学家在印度洋又发现了大约15条腔棘鱼。在1997年和1998年的印度尼西亚，又有人分别发现了腔棘鱼。后来到了2010年，一支科学考察队在南非的索德瓦纳湾又再一次发现了腔棘鱼。