锹形虫是益虫的。来幼虫以朽木和腐殖质为食，属于自然界的分解者，排出自的粪便是很好的肥料；成虫取食水果和树汁，和猴子吃的果子没百什么区度别。独角仙、姬兜虫还有锹甲不论是幼虫还知是成虫基本不会危害作物和人畜。只有金龟子的幼虫是典道型的危害农作物的害虫。
锹形虫的成虫食液、访花食蜜，部分具有肉食性，幼虫腐食，栖食于树桩及其根部等，能帮助分解朽木和腐植质，占具着独百特的生态位，且具有开发生物防治的前景。成虫多度夜出活动，大部分种类具有趋光性，也有白天活动的种类。
锹形虫头上具有一对鹿角状大颚，这付大颚是它们御敌的重要武器，雌虫大颚较小。雄虫体长约3—5公分，雌虫体长约28—42mm。头、胸部为光亮之黑色，翅鞘光滑为橙红色，散发金属光泽，二者对比明显，相当艳丽。雄虫大颚发知达道，约与头部等长。
成虫出现于7—12月，以8、9月数量最多。白天常在路面、林道爬行。多于树林、山径间回活动，会聚集吸食树液，具趋光性，生性凶猛，不论成虫或幼虫均会以大颚攻击竞争对手。。大颚是锹形虫最明显的一项特征。一般而言，只有雄虫才有发达的大颚，不过有些种类雄虫与雌虫的大颚很相似，也没有特别发达。