普通翠鸟是不容易养活的，难度在于早期的驯化很难。 你可以在鸟笼中放一个浅水盒，扔几条小鱼，然后走开，如果1小时之后回来观察，发现鱼没了或少了，就有养活的可能。让翠鸟接受替代食物是能否长时间养活翠鸟的关键，建议用黄粉虫代替小鱼，有过成功的先例。
幼鸟饲养极容易，但能捉到它们不容易。开始时可以用瘦肉条喂它们，慢慢地改喂黄粉虫。最好自始至终都养成手喂的习惯。翠鸟基本不吃死食，而且笼养时羽毛状态不太好，这大概跟食物也有关系。从小养大的翠鸟可以用细的弹性绳拴住腿进行架养，对保持羽毛的光洁很有益；而捉来的成年鸟只能笼养，能养活一个月就算高手了。
它们经常死于腹泻和营养不良，饲养难关还有待攻克。翠鸟栖息于有灌丛或疏林、水清澈而缓流的小河、溪涧、湖泊以及灌溉渠等水域，性孤独，平时常独栖在近水边的树枝上或岩石上伺机猎食，食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。
翠鸟扎入水中后，还能保持极佳的视力，因为眼睛进入水中后能迅速调整水中因为光线造成的视角反差，所以捕鱼本领很强。翠鸟能用它的粗壮大嘴在土崖壁上穿穴为巢，也营巢于田野堤坝的隧道中，洞底一般不加铺垫物，卵直接产在巢穴地上。每窝产卵6—枚。卵色纯白，辉亮，稍具斑点，大小约28×18毫米，每年1—2窝。