狼鱼表面上与海鳝、海鳗有许多相似的地方，但它是属于鲇鱼的一种。最典型的要算是大西洋的灰色狼鱼，被称为“花鳅”，在酒桌上它是美味佳肴。不过公平地说，太平洋的狼鱼就其味道来讲更胜过大西洋的狼鱼，因而很受渔民的重视。
据渔民反映，这种鱼十分贪食，而且经常危害人的生命。其实，这是一种误解，像雨果小说《巴黎圣母院》中的敲钟人卡西摩多一样，貌丑心不凶残，而狼鱼给渔民留下坏印象，也是因为它的面容太丑陋。
在它口里那可怕的犬齿以及后面更强硬的臼齿，并不是用来对付人类的，甚至也不是对付一般小鱼的，它的捕获物仅仅是海胆、海星、海虾、大鳌虾、软体动物和腹足纲动物。在捕食时，狼鱼把那些不易吸收消化的残渣从口中吐出，堆砌在所居住的海底洞前，科学家就是根据这些被堆集的“沉渣”而找到狼鱼的。
在雄性狼鱼头部布满的累累伤痕，是它们在“情场”上角斗时留下的。为了争夺配偶，雄狼鱼用头部顽强碰击“情敌”，用牙齿死死咬住对方不放。每条雄性狼鱼在一生只经受一次这样的战斗。当战斗结束，获胜的一方夺得了“妻子”之后，便终生守护着它白头到老。