海狮和海豹外形看上去长的非常相似,但你细心观察,会发现它们还是区别很大的。海狮身上滑溜溜的没有别的颜色,而海豹身上通常会有很多小斑点。海豹的耳朵很小,只有耳洞,海狮的耳朵也很小但是却有外耳廓。
海狮和海狗同属于复海狮科,共有7属,14种。它们和海豹的差别为:海狮及海狗的鳍状后肢可朝向前方,所以能够在陆地上行走,而海豹则不能。此外,有如小指头般的耳朵也是海豹所久缺的特征。因雄性颈部密生漂亮的鬃毛,故名为海狮。
海狮易与人类亲近,记忆力不错,可以饲养学艺。海狮的毛粗硬无绒毛,能防湿,毛皮仅可作防水用具外,没有什么价值。海狗很像海狮,全身覆有绒毛,脸很短是其特征。海狗与海狮不同,不会学艺。
生物学家认为鳍制足类动物和胡狼源自同一个祖先。大约在三千万年前,海洋里的食物资源大大增加,在那时有些象犬类的肉食性动物开始慢慢转移到海洋里来寻找食物,为了能适应在水中觅食,他的四肢演化成鳍状以方便在水中游泳,经过长时间的演变进化,就形成了现在的鳍足类动物。