养猫头鹰犯法，猫头鹰是国家2级保护动物，猎杀会触犯法律，轻者罚款放生，重者会被判刑的。《野生动物保护法》规定非法捕杀国家重点保护野生动物的，依照关于惩治捕杀国家重点保护的珍贵、濒危野生动物犯罪的补充规定追究刑事责任。
《刑法》规定非法猎捕、杀害国家重点保护的珍贵、濒危野生动物或者非法收购、运输、出售国家重点保护的珍贵、濒危野生动物及其制品的，处五年以下有期徒刑或者拘役并处罚金，情节严重的处五年以上十年以下有期徒刑并处罚金，情节特别严重的处十年以上有期徒刑并处罚金或者没收财产。
猫头鹰主要以黑线姬鼠、黑线仓鼠、大仓鼠、棕色田鼠等农田鼠类和小家鼠、褐家鼠等居民区鼠类为主食，也吃一些小型鸟类、哺乳类和昆虫，如雀类、莺类、蝙蝠、甲虫、金龟子、蝗虫、蝼蛄等。猫头鹰是捕鼠能力最强的鸟类，一只猫头鹰每年可以吃掉1000多只老鼠，相当于为人类保护了数吨粮食，的确是劳苦功高。
中国民间有“夜猫子进宅，无事不来”、“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”等俗语，常把猫头鹰当做“不祥之鸟”，称为逐魂鸟、报丧鸟等，古书中还把它称之为怪鸱、鬼车、魑魂或流离，当做厄运和死亡的象征。希腊神话中的智慧女神雅典娜的爱鸟是一只小鸮(猫头鹰的一种，被认为可预示事件)，因而古希腊人把猫头鹰尊敬为雅典娜和智慧的象征。