“鸳鸯戏水”指坚贞不移的纯洁爱情。以鸳鸯比作夫妻，最早出自唐代诗人卢照邻《长安古意》诗，诗中有"愿做鸳鸯不羡仙"一句，赞美了美好的爱情，以后一些文人竟相仿效。鸳鸯最有趣的特性是"止则相耦，飞则成双"。
鸳鸯，拉丁文名别名乌仁哈钦、官鸭、匹鸟、邓木鸟，分布在亚洲东部，在中国东北繁殖，华南地区越冬，见于中国东部各地，最有趣的特性是"止则相耦，飞则成双"，一直是夫妻和睦相处、相亲相爱的美好象征，也是中国文艺作品中坚贞不移的纯洁爱情的化身
千百年来，鸳鸯一直是夫妻和睦相处、相亲相爱的美好象征，也是中国文艺作品中坚贞不移的纯洁爱情的化身，备受赞颂。崔豹的《古今注》中说:"鸳鸯、水鸟、凫类，雌雄未尝相离，人得其一，则一者相思死，故谓之匹鸟。"
自古以来，在"鸳侣"、"鸳盟"、"鸳衾"、"鸳鸯枕"、"鸳鸯剑"等词语中，都含有男女情爱的意思"鸳鸯戏水"更是中国民间常见的年画题材。基于人们对鸳鸯的这种认识，我国历代还流传着不少以它为题材的，歌颂纯真爱情的美丽传说和神话故事。