蚂蝗（水蛭）是软体动物，没有皮肤保护。而皮肤是动物的第一道生物保护屏障，所以蚂蝗对盐分十分敏感。撒盐后，盐与其体液形成高浓度盐水，高浓度的盐水会让它应激性收缩, 促使其内部的体液外渗，导致其脱水死亡
蚂蝗体长稍扁，乍视之似圆柱形，体长约2—15厘米，宽约2毫米—1.5厘米。背面绿中带黑，有5条黄色纵线， 腹面平坦，灰绿色，无杂色斑，整体环纹显著，体节由5环组成，每环宽度相似。
眼10个，呈∩形排列，口内有3个半圆形的颚片围成一Y形，当吸着动物体时，用此颚片向皮肤钻进，体大型，体长60—120mm，宽13—14mm。背面暗绿色，有5条纵纹，吸取血液，由咽经食道而贮存于整个消化道和盲囊中。
在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处，嗜吸人畜血液，行动非常敏捷，会波浪式游，也能作尺蠖式移行。每到春暖即行活跃，6—10月均为其产卵期，到冬季往往 蛰伏在近岸湿泥中，不食不动，生存能力强。