小龙虾雌雄异体，雌雄个体外部特征十分明显，容易区别。其鉴百别方法如下： 1、雄虾第一、第二腹度足演变成白色钙质的管状交接器；雌虾第一腹足退化，第二腹足羽状。 2、雄虾的生殖孔开口在第五对胸足回的基部；雌虾的生殖孔开口在第三对胸足基部。
3、体长相近的成虾，雄虾螯足粗大，腕节和掌节上答的棘突长而明显；雌虾螯足相对较小。母的小龙虾，虾脚底那对是透明的，而且虾脚中间的腹部是平的。而公的龙虾，脚底那对颜色是较深，虾腹部是凸起的。
小龙虾成体长约5.6—11.9厘米，暗红色，甲壳部分近黑色，腹部背面有一楔形条纹。幼虾体为均匀的灰色，有时具黑色波纹。螯狭长。甲壳中部不被网眼状空隙分隔，版甲壳上明显具颗粒。额剑具侧棘或额剑端部具刻痕。淡水经济虾类，因肉味鲜美广受人们欢迎。
因其杂食性、生长速度快、适应能力强而在当地生态环境中形成绝对的竞争优势。 其摄食范围包括水草、藻类、水生昆虫、动物尸体等，食物匮缺时亦自相残杀。小龙虾近年来在中国已经成为重要经济养殖品种。在商业养殖过程中应严防权逃逸，尤其是严防逃入人迹罕至的原生态水体。其对当地物种生态竞争优势而导致破坏性危害。