朱鹮俗称红鹳，是一种美丽的世界珍禽。远看全身白色，近瞧翅和头呈粉红色，额顶和面颊都裸露无毛，呈朱红色，后枕部有冠羽，非常显眼。嘴长而稍弯曲，呈黑色。两脚赤红。在我国，朱鹮分布于甘肃、陕西、四川、湖南等省，总数不超过50只，被列为国家一级保护动物。1960年，世界野生动物保护组织将朱鹮列为世界保护鸟类，为濒危物种。
朱鹮体态优美，行动端庄大方，远远望去，就像仙鹤一样美丽动人，惹人喜爱。在水田中漫步寻找食物的姿态酷似白鹭。飞翔时，头向前伸，腿伸向后，鼓翅飞行，翅膀鼓动缓慢而有力，煞是好看。由于性情温顺，我国民间都把它看成吉祥的像征。日本人民把它比作“仙女”，用它的羽毛作为祭祀活动中的供品。
文献记载，朱鹮曾广泛分布在亚洲东部，北起苏联沿海边区南部，南抵我国海南、台湾省，西自我国秦岭，东及日本诸岛。在苏联，1927年有过最后一次繁殖记录，现在，朱鹮在自然界中，仅见于中国境内。朱鹮日趋稀少的原因在于它对生活条件极为苛刻。
它只生活在幽静的水田、沼泽地和山区溪流附近，平时在大树上栖息，饥饿时才在稻田和溪流中取食小鱼、虾、泥鳅、软体动物等。由于每年农田施用农药，污染水源，致使小鱼、泥鳅等大量死亡，所以朱鹮得不到足够的食物，始终处于饥饿状态。物以稀为贵。朱鹮在世界上渐趋减少，成为最濒危的鸟类之一，因而也就特别珍贵了。