孟加拉国是世界上最贫穷的农业国家之一。绝大多数人口从事农业和渔业。农业生产主导着该国的产品，也是大多数小型工业的原材料来源。经济发展的主要目标是满足日益增长的粮食需求。然而，洪水经常蔓延，导致粮食和经济作物受损，产量减少，粮食进口增加，工业出口下降，严重损害了整个经济。同时，它需要进口大量的非农业原材料、机械设备和燃料，这限制了经济的发展。由于贸易逆差及其不断扩大，经济发展不得不依赖外援。
孟加拉国实行计划经济，实施了两年计划和三个五年计划。第五个计划实际上破产了。两年计划的年均增长率为31%，2005年计划和35年计划的年均增长率分别为38%和39%。第四个五年计划将于1990年7月1日开始实施。首先，“3-5”计划中的516个未完成项目将纳入“3年滚动计划”，并纳入“4-5”计划年度发展计划优先实施。重点优先发展农业、农村发展、教育、人口控制和卫生保健。国内外资金分别占48%和52%，年均增长5%。1990-91年只有36%。
1989-1990年，农业占383%，工业占99%，建筑业占6%，电力、水和卫生占11%，运输、储存和通讯占119%，贸易占9%，住房占76%，公共管理和国防占41%，银行和保险占19%，专业和杂项服务占102%。由于孟加拉国的高人口增长率，国民收入的大部分增长被新增人口所消耗。