1961年12月31日，利智出生在上海，祖籍广东。父母都从事艺术事业，利智三岁时，父母离异，她的监护权判给了父亲。她的父亲早年赴港后，即申请让利智也到香港，但是拖了多年。
1981年，利智移居香港。小时候，她想成为一名科学家，但她在香港的第一份工作是做推销员。天生艺术家的遗传和环境影响，使她梦想闯荡香港的“艺苑江湖”，便到新艺城电影公司报考试镜头。不过，新艺城电影公司并不欣赏她，说她太土了，把她赶出去了。
1983年，利智决定出国留学，于是从香港回到上海，请了一位大学外语系待分配的大学毕业生，教自己英语。两个半月后，回到香港参加托福考试。然后去旧金山大学学习商业经济学，开始了她的留学生涯。
1986年，美国留学生利智参加了香港亚运会期间，举办的第二届亚洲小姐运动会，荣获“亚洲小姐”称号，代表香港参加亚太地区的选美比赛，荣获最佳国家服装奖、最上镜小姐、和平小姐等三个奖项，并在总决赛中进入前五名。同年，同年参与电影《原振侠与卫斯理》的拍摄。
1987年，与周润发主演香港功夫片《老虎出更》。1988年，搭档钟楚红、曾志伟主演电影《婚外情》，同年主演电影《群莺乱舞》。1989年，主演了洪金宝的电影《龙打凤》，后来又与李连杰和周星驰合作拍摄邓盐城执导的电影《龙在天涯》。
1992年，主演了元彪亲自执导的动作片《西藏小子》。后来，利智又参演了成龙主演的动作喜剧《双龙会》。同年，又在爱情片《誓不忘情》中担任主角。同年，同年宣布正式退出娱乐圈，之后投入到商业经营中。
可以说当年利智算得上是很多人的梦中女神，不管是脸还是身材，都是很让人心动的，健身领舞的那一段让人格外的关注，利智刚刚拍电影的前两年，角色大抵是清纯夹杂着性感美艳，里边也不乏妖艳的造型，主演的前几部电影里几乎都跟舞蹈有些渊源，这种类似的情节其实跟利智的才艺有关系。
当然了她还有一个身份，就是李连杰的妻子，不过嫁给李连杰后她就在幕后做全职太太了。长相楚楚动人，难怪这么多年来，李连杰一直对她专一不二。虽然说李连杰是二婚，但是对利智还是非常好的。