元彪21岁时，得师兄洪金宝力捧，在《杂家小子》中首次担任男主角，这部“量身打造”的影片中，元彪极其灵活的身手引得众人关注。两年后的《败家仔》，元彪百分之一百的完成了洪金宝的要求，影片再次打响，元彪迅速出位。而后在“嘉禾三宝”的美好年代里，《A计划》《快餐车》《夏日福星》《福星高照》等使元彪真真正正地成了名(包括《波牛》助元彪打开日本市场)，风头直逼成龙、洪金宝。
眼看着两位师兄的宝禾、威禾纷纷开张，元彪更早已演够了他们导演的电影，当然也想有个突出自己的机会。1986年，元彪得到嘉禾的支持，与师兄元奎合组泰禾公司独立制作电影，创业作便是“成龙让档，洪金宝割爱，力推师弟元彪、元奎”的《执法先锋》(挂的仍是宝禾的招牌)，元彪从250尺高楼飞身下跳及吊在飞机外实施空中追捕的惊险动作场面，使得影片叫好又叫座。
《执法先锋》的成功，让元彪尝到了成功的滋味，许多制作公司更是纷纷开出空白支票，邀请他过去拍片。元彪认为自己已经很成功，便动了脱离嘉禾的念头(洪金宝亦是如此)，可惜事情不未成不说，更严重的是遭到嘉禾的“制裁”。嘉禾高层对此事十分恼火，下令只要是成龙的电影就不允许有元彪出现，元彪只好为洪金宝的宝禾效力。1988年，是成龙不断的力争，三兄弟才得以在《飞龙猛将》中再次走到一起，但这是最后一次了。
90年代初，成龙越来越红，元彪却是每况愈下，甚至到了嘉禾不让他拍片的程度。此时，元彪自组“元彪制作有限公司”，投入几千万独立制作电影，推出过两部作品：《西藏小子》(1991年，元彪导演)和《黄飞鸿之鬼脚七》(1992)。可惜遇人不淑外加估计错误，发行商虽然购买了他们的电影，但却并未大力推广，最后赔了大钱，据说有千万之巨。
关于他的消息比较少还有一个因素，就是“七小福”这些人多是穷苦人家的孩子，从出道开始就不太擅长应付娱乐圈的灯红酒绿，多是选择低调行事，我们也只有在电影上映的时候才能知道他们的近态。发现越来越多的著名演员在年级长了以后都会选择淡出人们的视线，因为年级大了就会发现家人的重要，愿意花更多的时间来陪伴家人。