陈友谅生于1320年，卒于1363年，共享年44岁，是元朝末年农民起义的领袖，并且建立了大汉政权。陈友谅是湖北沔阳人，陈友谅在一个渔家出生，是家里的第三个孩子。陈友谅小时候读过书，所以在文学方面也略知一二，后来陈友谅在县衙做小吏，对此陈友谅并不满足现状，他认为自己将来必有一番大的作为。
1355年，倪文俊攻破了沔阳，陈友谅加入了红巾军，参加起义活动。随后，陈友谅因立功，升为元帅一职。1357年，倪文俊和徐寿辉发生了内乱，倪文俊没有杀掉徐寿辉，他担心徐寿辉前来抱负，便逃到黄州，投靠了陈友谅。陈友谅不久之后，便杀了倪文俊，将倪文俊的军队进行了兼并，扩充自己的军事实力。
随后，陈友谅打算自己称帝，但是恐于徐寿辉的军事实力，迟迟不敢行动。一次，陈友谅攻占了龙江，徐寿辉提议迁都到龙兴，陈友谅否决了徐寿辉。徐寿辉带兵从汉阳出发，准备在江州暂时驻扎。江州恰好是陈友谅管辖的地方，他知道这是一个绝佳消灭徐寿辉的机会，于是下令士兵在城内城外进行埋伏。
徐寿辉一旦进城就要关闭城门，把徐寿辉和部下全部消灭，后来陈友谅把江州作为都城，要挟徐寿辉在此入住。1360年，陈友谅杀死了徐寿辉，吞并了徐寿辉军队，自己称帝，改国号为大汗。在他即位之时，各位臣子们都站在沙岸上向陈友谅恭贺他成为大汉的天子。
朱元璋不断进攻陈友谅打下的城池，陈友谅和朱元璋进行了正面开战。1363年，朱元璋和陈友谅展开了鄱阳湖大战，陈友谅败于朱元璋，并且当场被射死。陈友谅被朱元璋的士兵用箭射中头部，当场身亡。不过当时陈友谅通过灭掉徐寿辉，建立了大汉政权。陈友谅的势力发展比较快速，成为长江以南的霸主。
朱元璋派遣常遇春讨伐陈友谅的占地。陈友谅军队中的将士对他杀徐寿辉而夺取政权一事非常不满，纷纷投向朱元璋的阵营，所以，陈友谅的失地越来越多，他一气之下，决定和朱元璋在鄱阳湖展开斗争，陈友谅事先建造了数艘大船，朱元璋利用轻便的小船前来迎敌。1363年，陈友谅率领六十万士兵进攻南昌。
朱元璋下令让朱文正等人在南昌坚守，三个月后朱元璋亲自前来增援。俩人在鄱阳湖一带相遇，大战了三天。朱元璋的军队有很大的亏损，马上就要坚持不下去时，朱元璋感觉到了东北风来袭，于是他下令烧掉陈友谅的战船，陈友谅在这次会战中损失很大，加上，朱元璋的船轻盈，进退自如，陈友谅很是挫败。
期间，朱元璋给陈友谅写了一封信，大致内容是让陈友谅取消大汉的国号，不然朱元璋就会猛攻陈友谅，随后，陈友谅并没有给朱元璋回信。过了一段时间陈友谅军队没有了食物，打算从湖口冲出去，朱元璋派遣兵力进行了围截，陈友谅当时伸出头来指挥作战，被朱元璋部队一箭射中头颅当场死亡。陈友谅死后，陈友谅军队军心大乱，朱元璋乘胜追击杀掉了陈友谅将士，并且掳走了陈友谅的一位妻妾。