至于王阳明，他并不讨论世界的本原是什么，所以尽管他的某些说法与唯心主义比较相像，我们也不能说他的心学是唯心主义。阳明心学既不是唯心主义，也不是唯物主义。王阳明是我国明代的伟大哲学家，他创立了“阳明心学”流传千古，指导了后世很多人。王阳明曾提出了一个命题：心外无物。很多人据此认为，阳明心学是一种唯心主义思想。
唯心主义和唯物主义是相互对立的两大哲学基本派别，他们讨论的是思维和存在、精神和物质的关系问题。唯心主义认为，世界的本原是精神，精神决定物质，精神产生物质。而唯物主义则恰恰相反。唯心主义与唯物主义的划分来自西方哲学，其根源在古希腊哲学中对于世界本原的讨论。教科书上所说的唯物与唯心之争，实际是柏拉图和亚里士多德之争。
时至今日，中国哲学学界已经普遍意识到这种划分是不对的，这个标准并不能够真的将哲学划分为两派，有很多哲学你没办法说它是思维第一还是存在第一的。特别是中国很多哲学家并不讨论世界的本原问题，所以不能草率地将他们归为唯心主义或是唯物主义。
朱熹可以被归为唯心主义，因为朱熹理是天地万物的本原或根柢，在天地生成之前就已经存在了。朱熹说：未有天地之先，毕竟也只是理。有此理，便有此天地；若无此理，便亦无天地，无人无物，都无该载了！（《朱子语类》）朱熹认为，这个世界的本原是理，最早只有理，然后有气（物质），理和气结合产生世界上的一切事物。当然，现在中国哲学界也不再用“唯心主义”去界定朱熹的学说了。