帝曹操，字孟德。本名吉利，小瞒，沛国谯县（今安徽亳人。东汉末出的政治家、军事家、文学家、书法家 ，三国时期魏国奠基人，太尉曹嵩之子。曹操善长诗歌，抒发政治抱负，反映民生疾苦，气魄雄伟，慷慨悲凉；散文清峻整洁，开启并繁荣建安文学，给后人留下了宝贵的精神财富，鲁迅赞之“改造文章的祖师”。擅长书法，唐朝张怀瓘《书断》将曹操的章草评为“妙品”。
曹操出生在宦官世家，《三国志》称其为汉相曹参之后，曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，曹腾历侍四代皇帝，颇有名望。汉桓帝时，封为费亭侯，曹嵩继承了曹腾的侯爵，在汉灵帝时官至太尉。
年轻时期曹操机智警敏，有随机权衡应变的能力，而且任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以当时的人不认为他有什么特别的才能，只有梁国的乔玄等人认为他不平凡，乔玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”
举孝廉出身，选为郎官，历任洛阳北部尉、顿丘令、议郎，拜骑都尉，镇压黄巾起义，迁济南相，政教大行，一郡清平，迁典军校尉。组织关东诸侯联军讨伐董卓，迁东郡太守，拜为兖州牧。迎接汉献帝，拜司隶校尉、录尚书事、司空，迁丞相，挟天子以令不臣。
曹操年轻时，和袁绍两人常常喜欢做游侠。他们两人曾经去看别人结婚，乘机偷偷进入主人的园子里，到半夜大喊大叫：“有小偷！”青庐里面的人，都跑出来察看，袁、曹两人便拔刀抢劫新娘。在他俩跑出来后，中途迷了路，陷入了荆棘丛中，袁绍动不了。曹操又大喊：“小偷在这里！”袁绍惊恐着急，赶快自己跳了出来，两人终于得以逃脱。
曹操曾私入中常侍张让的府邸试图行刺，张让发觉，派人追捕，曹操挥舞着手戟，从庭堂一路打将出来，张让的卫士无法接近他，曹操且战且退，退到垣墙边时，纵身一跳，逾墙而出。