赵佗一直活到了一百零三岁，这在资源匮乏的古代可谓是个奇迹，即使在医术发达的今天，能活到一百多岁的人也还是少数。赵佗出生于公元前240年，逝世公元前137年，当时汉朝的皇帝是汉武帝刘彻。这样算下来，赵佗熬死了秦始皇、秦二世、汉高祖、汉惠帝、汉文帝、汉景帝六代皇帝，实在是一个长寿之人。
而且他不仅熬死了众多的皇帝，连他的儿子们都没有活得过他，当他以一百零三岁高龄去世的时候，他的儿子们已经全部去世，他的孙子们也都是两鬓斑白的老人了。纵观中国古代帝王，除了上古的黄帝、炎帝等人能活几百岁，再也没有人能活得过赵佗了，
据说在他死后，陵墓里埋了各种各样的金银珠宝，都是皇帝死后才能陪葬的物。三国时期的孙权就想发掘赵佗的墓来供给军饷，但是始终没有找到。近些年在南越出土了最后一任南越王赵昩的墓，但是赵佗的墓却下落成谜。赵佗在位时对岭南地区颇有贡献，他传播了中原文化，使岭南地区由野蛮走向文明，他还教会岭南人写字，让他们学习音乐和礼仪，虽然他的人生有一些为人诟病的地方，但是他的长寿也推动了岭南文化的发展。
赵佗原是秦国将领，是秦始皇手下的一个副将。秦始皇统一天下后意气风发，决定南征百越，驯服那里的蛮夷，让他们服从大秦的意志。秦始皇派屠雎为将军，赵佗为副将，亲率五十万大军前去平定岭南，岭南多山地丛林，而且未经开化的岭南人非常彪悍，经常凭借自己对于地形地势的熟悉去偷袭秦军，让秦军吃了不少苦头。
秦军主将屠雎残忍嗜杀，一旦抓到了岭南人必定格杀勿论，而且还喜欢大批量屠杀，这更加激起了岭南人的反抗。所以秦军的讨伐出师不利，连主将屠雎最后都死在了岭南人的手中。屠雎死后，秦始皇又派了一个将军来协助赵佗平定岭南，二人在一起共同努力了四年，终于平定了岭南的大部分地区，把岭南列入了大秦版图之中。秦始皇在此处设置南海郡，任命赵佗为龙川县令，让他在此地安抚岭南百姓，防止他们造反。
赵佗此时是真正的“天高皇帝远”，基本上脱离了朝廷的管束，他积极推行“和辑汉越”的政策，在南越渐渐受到了人民的拥戴，还在南越积极传播中原文化，促进了汉族和南越的同化。公元前210年，秦始皇驾崩，秦二世胡亥在野心家赵高的扶持下登基，秦二世残暴又愚蠢，只听信赵高的谗言，屠杀宗室和功臣，对百姓加沉重的赋税，很快就引发了国内农民起义。