刘备字玄德，涿郡(今河北省涿县)人，汉景帝之子中山靖王刘胜的后代，为三国蜀汉开国君王。东汉灵帝末年，与关羽、张飞一道讨黄巾贼有功，遂为安喜寨县尉。密诛曹操不成，潜逃。三顾茅庐始得诸葛亮辅佐。后与孙权联合大败曹操于赤壁，取得益州与汉中，自立为汉中王。二二一年，于成都即位称帝，国号汉，年号章武。伐东吴兵败，损失惨重，退回白帝城，因病崩逝，享年六十二，谥号昭烈帝。
在东汉末年的军阀混战中，刘备集团的力量相对较弱，又无稳定的根据地，一直处于颠沛流离的境地。曾经一度寄居大军阀曹操、袁绍、刘表之下。但刘备为人的品质和品格方面最符合中国传统的政治思想理念，所以所到之处均深受礼遇和尊敬。
188年，刘备与关羽、张飞在涿县组织起了一支地方武装，加入东汉王朝扑灭黄巾起义军的战争，史料记载他：“数有战功”、“有武勇”。战争结束后，刘备建立了其军事集团的正规武装力量，任职东汉王朝的平原相(县令)。196年升任徐州牧，官拜镇东将军、封宜城亭侯。徐州被吕布攻占后改任豫州牧。
207年，诸葛亮加入刘备集团任军师。刘备按照诸葛亮的战略方针：占荆州、联孙吴、退曹兵、入四川。221年于成都称帝建立蜀汉王朝，疆土包括今四川及云南、贵州北部、陕西旧汉中府一带。成为三国时期的其中一国。先后娶妻甘氏、麋氏、孙氏和吴氏。子刘禅继位。 223年，在为关羽报仇而发动的对吴战争中失败，退兵回到蜀国。同年4月在白帝城(今重庆奉节)病逝，谥号为“昭烈”。刘备在中国有两个坟墓。一个是成都市武侯祠内的“惠陵”;另一处在四川彭山的莲花坝。
刘备三顾茅庐请来诸葛亮来帮助自己，这就是他能成功的地方，可惜刘备的江山毁在了刘禅的手里，他没托付错人，却选错了继承人。刘备是东汉末年的蜀汉皇帝，他少年时期颠沛流离，曾经投靠很多有实力的人，刘备在陶谦死后掌握了徐州的控制权，赤壁之战刘备一战成名，占得荆州这块地方。
这个时候刘备乘胜追击，夺取了益州，最后建立蜀汉称帝。刘备礼贤下士，宽厚仁义，从请诸葛亮出山的这件事上就能看出刘备为人仗义，不忘初心，重用有能力的人。章武三年，刘备因病逝世，享年六十三岁，他在死之前将刘禅托孤给诸葛亮，还劝告诸葛亮如果刘禅无能，可以取而代之，但诸葛亮至死都没有废掉刘禅，反而为了蜀汉呕心沥血，最终积劳成疾死在军营里。