一丈红其实是和杖刑的执行方式差不多，也就是打板子了，但是也是又或者规矩的，杖刑是主要用来打屁股，而一丈红是主要打女犯的腰部以下的位置，也就是大腿处了，要将人达到筋骨皆断，血肉模糊在能停止，从远处看去，就像是女子下面鲜红一片，所以就取名为了一丈红，这种后宫中的刑法还算是比较轻的了，想什么女子宫刑、幽闭、骑木驴刑、开花梨都比这要残忍数百倍。
一丈红的刑具基本上没有人能够受得了，衙门中所用的杀威棒也差不多是这种。在古代的皇帝后宫中，这种刑罚也不是一般人有权利去动用的，只有皇帝、皇太后、皇后、以及正二品以上的妃子和太子妃才有权利使用的，而当时的华妃正是正二品妃子，而夏常在只不过是一个常在而已（顶多5品妃子），所以华妃能赐夏常在一丈红。
执行的工具是一个大约2寸厚(6厘米左右)，长166厘米的板子，用力的击打女犯腰部的位置。直到将人打的筋骨皆断，血肉模糊才能停止。这个时候远远看上去，受刑的犯人腰部以下鲜红一片，就取名一丈红。行刑用的这个板子，用力打下去基本没人能够受得了，衙门中使用的杀威棒，也是这种板子。
《甄嬛传》中的夏冬春，在去向皇后请安的第一天，便想要张嘴安陵容。后来被华妃看到了，正好华妃就拿她开刀，被赏了一丈红。夏冬春听到这个刑罚后，吓得面无血色，一直求饶。其实只要知道这个刑罚的人，当然会心生害怕。夏冬春当时最多只是一个5品的常在，被正2品的华妃赏了一丈红后，结局自然不会好到哪里去。后来被打成了残疾，大腿都被打断落下了终生残疾。风华正茂的年纪就被打入了冷宫，孤苦的在冷宫老死。
不过一丈红虽然残忍，但是后宫里面，折磨人的手段有很多。比这种刑罚更残忍的比比皆是，比如骑木驴，铁裙之刑。相比较那些残忍的摧残女子下体的刑罚，一丈红可能还算比较轻的一种了。不过就算一丈红比铁裙之刑，骑木驴等好一点，但是也要受到极大的皮肉之苦，最后还要落下终生残疾。在以年轻美貌作为资本的后宫，一旦成了残疾，基本上就逃脱不了老死冷宫的结局。后宫之中的尔虞我诈，实在是让人防不胜防。