陷害吴家的凶手其实已经很明显了，就是杜明礼干的。《那年花开月正圆》中，吴家、沈家给朝廷制药结果被陷害，然后沈月生去吴家查证据时被杀害，这两个事件推动了后续的大部分剧情进展。
他先是想找吴家合作，结果吴家不领情。于是，他对手下查坤说：既然吴家东院不识时务，那咱们总得礼尚往来啊。然后就唱了一段小曲：“二通鼓，紧战袍，三通鼓，刀出鞘”，然后狠狠地说：“整死他”。
于是，军需供药的订单，吴家虽然出的价格高出沈家很多，而且没有动用任何关系，但还是意外拿下了订单。而杜明礼则向沈家父子暗示吴家是靠内部关系拿到订单的，故意挑起吴沈两家不和。
通过前面的剧情得知：吴家向朝廷供药后，就被人举报了，显然有人故意整他们。但吴家所用的血竭是没问题的，后来凶手潜入药材原料房，故意放了一袋假血竭。沈家大少爷沈月生去找证据时，正好撞上凶手，就被杀人灭口了。
幸好吴家趁钦差来之前发现并处理了假血竭，才保住了一家平安。
吴家脱险了，杜明礼就被受罚了，他被打了二十杖，因为没有陷害吴家成功。所以，杜明礼其实是受人指使的，幕后推手就是贝勒爷。那杀害沈月生的是杜明礼吗？其实不是，是他的手下查坤。
查坤在给杜明礼看伤势时，说的这句话就暗示他是凶手了：你为什么不奏报，是我误事才导致钦差无功而返。后来杜明礼要带查坤去沈家搬弄是非的时候，查坤根本不想进去，问：“我一定要进去吗？”，还心虚惭愧地低下了头。