众所周知历史把刘备给现代人的印象是仁义之君，谦谦君子。刘备并不像《三国演义》上所说的那样忠厚，如果刘备果真像《三国演义》所说的那样是个仁厚君子的话，他早就被别人给收拾了。乱世之中，没有点手段是生存不下来的。鲁迅先生曾说：“欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖。”这批评是很中肯的。鲁迅先生对《三国演义》的这个评价,涉及文学创作中的人物塑造问题，是说《三国演义》在主要人物特别是在刘备、诸葛亮的形象创造上，采取了简单化和肤浅化的手法。这种创作方法，对后世的小说创作产生了很大的负面影响，也就是后来文学评论家所说的“脸谱化”。
从史书的记载来看，刘备生活在一个弱肉强食、尔虞我诈的时代，为了自身的生存和壮大，也经常会搞一些翻云覆雨的手段，必要的时候甚至还会耍无赖。曾今刘备“借”荆州后的所作所为。刘备站稳脚跟后，随便开始发展自己的势力。此时的东吴也在积极谋划取蜀。其时的益州牧刘璋暗弱无能，周瑜等人便劝孙权谋蜀。孙权便向刘备征询意见。刘备派人对孙权说：“我和刘璋都是汉宗室，本希望仰仗祖先的英灵，共同辅佐汉室。现在他得罪了您，我也觉得十分的惶恐。真希望您能宽恕他。假若您不能同意，我只好辞官归隐，披头散发、放浪形骸，老死于山林之间，我真是不忍看着刘璋他灭亡啊！”
一派忠厚之言，说得是多么的美妙动听！可结果又怎样？刘备丰满后，就亲自统兵进取益州，派关羽镇守荆州，专门对付孙权。这让孙权鱼鲠在喉，可又无可奈何，盛怒之下，他痛骂道：“猾虏乃敢挟诈！”“猾虏”即是“狡猾的恶棍”的意思。这段故事见于《三国志·吴书·鲁肃传》。