对于张国荣来说，《霸王别姬》中的程蝶衣这也是扭转他人生的角色，早在得到金棕榈奖前的戛纳首映，他已有此顿悟：“在《霸王别姬》放映时，我有一个很强烈的感觉，我以后会减产，不再拍烂片。作为一个演员，希望得到人家的尊重，拍到一部好的电影，我完全感受到尊重的满足感。”
1993年，《霸王别姬》大放异采，连夺戛纳国际电影节金棕榈奖、金球奖最佳外语片等12个国际大奖，光芒背后，有谁想到这曾是个无人问津的剧本？“汤臣”电影老板娘徐枫笑言：“当我拍板要开这部戏，整个电影圈都在说：‘徐枫这次要吃大亏了！’从电影酝酿到上映的5年间，徐枫历尽艰辛，“这部戏，差一点就要完蛋！”
于是，徐枫买下电影版权后，便通过陈自强致电哥哥，没料到哥哥回应不能拍了，因为经理人劝他别接这样女性化的角色，会影响形象云云。“我极怒，若非他当初的一番话， 我也不用这么急，费这么大的劲，又令老公不开心；当时我在电话骂了他一顿，盛怒下挂断了电话。”
李碧华始终意属张国荣演程蝶衣，承诺哥哥应允的话，她会加重角色的戏份，但基于当时内地没开放市场，陈凯歌并不认得谁是张国荣，徐枫特地准备五盒哥哥的电影录影带让他过目，阅毕，陈凯歌认同他是好演员，唯一担心是他的普通话水平能否胜任。
这个时候的哥哥已宣布引退，一心在加拿大享受清静生活，游说他打开心结的重任，由李碧华负责。冥冥中有注定，1991年的金像奖影帝，正落在哥哥手上（《阿飞正传》），他想拍好戏的心一下子烧得更盛。5月重新回到香港，他直认有几部片在斟洽中，当中以接拍《霸王别姬》的成数最高，但一切要待见过陈凯歌才可落实。
开门见山，陈凯歌要求哥哥在开拍前两个月先到北京学习纯正的京片子与练身段，而且他计划同步录音，不能事后补救，哥哥满有自信：“我一定做得到。”为了这个好角色，他甘愿将念书计划押后。
1993年5月，《霸王别姬》入围第46届戛纳影展，首映礼上，观众致以长达10分钟的热烈掌声，买家出价较之前在香港谈的高出四五倍，跟新西兰电影《钢琴别恋》双双成为金棕榈奖（最佳电影）的大热，宣布赛果前，《霸》片先夺得国际影评人协会奖，看来是个好兆头。鲜有地，这届金棕榈奖出现双料得主，另一尊头衔正落在《霸王别姬》。