姬昌食子应该是神话中的故事，没有真实发生过。姬昌食子是神话传说《封神榜》中的一个故事，是带有神话色彩的，所以真实性并不高。而这里的“子”，指的是姬昌的儿子伯邑考。史书上关于伯邑考的记载并不多，所以关于伯邑考的真实死因无从考证。
关于西周，虽然说是周武王姬发建立的，但是我们也不能忘记周朝的奠基人，也就是姬发的父亲周文王姬昌。说到姬昌，很多人可能都忘不了在《封神榜》看到的一段情节，那就是姬昌为了天下大业，不得不吃下纣王赐给自己的用自己儿子做成的肉羹。这一段情节的确是相当让人揪心，还连带着痛苦，但是，在真实历史上，姬昌真的经历过这件事情吗?
如果要探寻真相，我们不妨先回到伯邑考这个人物身上。伯邑考，不姓伯，也不是姓伯邑，他作为姬昌的儿子，自然是姓姬的，他的本名也就叫姬考。而之所以后来叫做伯邑考，“伯”是排行，因为他是姬昌的嫡长子，“邑”有可能是表明他的世子身份，也可能是他担任的一个官职，时间一长，就把他叫做“伯邑考”了。
伯邑考是周武王姬发同母的兄长，以孝道闻名，关于他的生平并没有太多传说或者记录，只有开头那段关于他的死因。有一种说法也是流传比较广的说法，姬昌因为崇侯虎的污蔑，被纣王囚禁起来，防止他造反，而这一囚禁就是七年之久，伯邑考为了救父亲出来，来到了商朝都城朝歌，希望用自己将父亲换出来。偏偏妲己一眼就看上了伯邑考，想要与他亲近，伯邑考坚决不从，妲己便诬陷伯邑考不尊敬纣王，纣王怒气之下将伯邑考残忍杀死，之后又做成了肉饼，送到姬昌面前。
纣王认为，如果连这个都能吃的下去，那姬昌也算不得什么圣人。尽管心里明白，姬昌还是不得已装作什么都不知道，把面前摆放的东西都吃了下去，纣王也因此消除了对姬昌的怀疑，终于将他放了回去。姬昌一回来，就感到一阵恶心，吐出三只兔子来，谐音为“吐子”，原来这是伯邑考三魂所化，之后女娲命令嫦娥将兔子带回月宫。