刘伯温只被封为伯爵是因为朱元璋猜疑心太重了。刘基（1311年－1375年），字伯温，处州青田县南田乡（今属浙江省温州市文成县）人，元末明初军事家、政治家、文学家，明朝开国元勋。他通经史、晓天文、精兵法，与宋濂、叶琛、章溢合称浙东四大名士。至正十九年（1359），胡大海访得刘伯温大名后，汇报给朱元璋，朱元璋先后派使者、孙炎、陶安等请他出山。
他跟随朱元璋后，为朱元璋出谋划策，建议朱元璋避免两线作战、实施各个击破，先打陈友谅，后打张士诚。建议朱元璋摆脱“小明王”韩林儿，立“大明”国号赢得民心。参与制定北伐战略，成功推翻蒙元政权。多次战役中，刘伯温神机妙算，奇计迭出，克敌制胜。民间流常说，“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”。
洪武三年朱元璋大封群臣时，只封了六个公爵，李善长、徐达、常茂(常遇春儿子)、李文忠、冯胜、邓愈，李善长功居第一。而其他五人都是战场中出生入死拼杀出来的武将，他是公爵里唯一的文臣，年俸4000石。公侯伯子男，五等爵位，刘伯温却只被封了一个伯爵，和李善长差了两级，年俸240石。
刘基运筹帷幄，决胜千里，在许多重要决策中起了重要作用，为什么只得到这样的待遇?
第一，刘伯温和朱元璋既非同乡，也非故旧，不是朱元璋的嫡系。打仗时是“子房”，不打仗了就不是离不开了。何况在朱元璋眼中李善长可比萧何啊！第二，起始刘伯温不愿出山帮朱元璋，是朱元璋请了多次才出来的，朱元璋怎么能忘记呢？所以封了他个诚意伯。第三，朱元璋的猜忌之心不是当皇帝后才有的，只不过当皇帝后更厉害了。刘伯温那么神，朱元璋得防啊。那么，就借此敲打敲打你，如有不满，正好收拾掉。刘伯温当然知道朱元璋心思，所以，他根本不在意，让当丞相也坚辞不受，一年后告老还乡。